流水的源头。汉．王充《论衡．效力》：「江河之水，驰涌滑漏，席地长远，无枯竭之流，本源盛矣。」宋．王禹偁〈盐池十八韵〉：「本源皆泻卤，异端亦咸鹾。」

比喻根本、起源。《后汉书．卷四九．王符传》：「此未昭政乱之本源，不察祸福之所生也。」南朝梁．刘勰《文心雕龙．情采》：「经正而后纬成，理定而后辞畅，此立文之本源也。」