古时掌管刑狱的官署。因古时最初听讼断狱于棘木之下，故称为「棘寺」。唐．刘长卿〈西庭夜燕喜评事兄拜会〉诗：「棘寺初衔命，梅仙已误身。」也称为「大理寺」。