生活于水中动物之泛称。《晋书．卷六七．温峤传》：「至牛渚矶，水深不可测。……　见水族覆火，奇形异状。」《西游记．第一○回》：「他每日送他鲤鱼一尾，他就袖传一课，教他百下百著。若依此等算准，却不将水族尽情打了？」

我国少数民族之一。分布在贵州省南部。人口约三十四万五千。社会以一夫一妻的父 系小家庭为基础。经济以农业为主。水语属汉藏语系壮侗语族水语支。水族有一种称 为「水书」或「水字」的古老文字，约两百个字左右。信仰为以万物有灵观念为基础的自然崇拜。