战国时苏秦读书想打瞌睡时，就用锥子刺腿。见《战国策．秦策一》。后比喻发愤求学。《隋书．卷七五．儒林传．序》：「纵有学优入室，勤逾刺股，名高海内，擢第甲科，若命偶时来，未有望于青紫。」