本指释迦牟尼在灵山会上说法，手持鲜花示众，然众人皆面无表情、不解禅意，只有维摩诃迦叶面露笑容，世尊遂将心法传于迦叶。见《五灯会元．卷一．释迦牟尼佛》。后世以拈花微笑比喻以心传心、参悟禅理的样子。亦可喻为会心或默契之意。《镜花缘．第一○○回》：「自家做来做去，原觉得口吻生花，他人看了又看，也必定拈花微笑； 是亦缘也。」

手拿著花，嘴带著笑意。形容女子的美姿。《聊斋志异．卷一．画壁》：「东壁画散花天女，内一垂髫者，拈花微笑，樱唇欲动，眼波将流。」