蚕自出生至成蛹，蜕皮三次。蜕皮时，不食不动，呈睡眠状态，称为「三眠」。唐．李白〈寄东鲁二稚子〉诗：「吴地桑叶绿，吴蚕已三眠。」《醒世恒言．卷一八．施润泽滩阙遇友》：「北蚕三眠，南蚕俱是四眠。眠起饲叶，各要及时。」