典出汉应劭《风俗通．怪神．世间多有见怪惊怖以自伤者》:"予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩，照于杯中，其形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮，其日便得胸腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家，窥视，问其变故，云:'畏此虵，虵入腹中。'郴还听事，思惟良久，顾见悬弩，必是也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣于故处设酒，杯中故复有蛇，因谓宣:'此壁上弩影耳，非有他怪。'宣意遂解，甚夷怿，由是瘳平。"后多用以形容疑神疑鬼，自相惊扰。