东晋名将祖逖，率部渡长江时中流击楫，誓复中原。所部纪律严明，得到沿途各地人民拥护，收复黄河以南地区。由于东晋内部迭起纠纷，对他不加支持，他大功未成，忧愤而死。后世诗文常用此典故，称祖逖为祖生。