古代尊长服药前，须先由晚辈尝食药剂，称为「尝药」。见《礼记．曲礼下》。《汉书．卷九九．王莽传上》：「阳朔中，世父大将军凤病，莽侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月。」