春秋时郑大夫烛之武见秦穆公，要求秦军停止进攻郑国，郑国今后作为东路上的居停主人招待来往的秦国使者。因郑国在秦国东面，所以称为「东道主」。语出《左传．僖公三十年》：「若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。」后借以泛称接待或宴请宾客的主人。唐．李白〈望九华赠青阳韦仲堪〉诗：「君为东道主，于此卧云松。」也作「东道」、「东道主人」。