苏武牧羊的典故。汉苏武出使匈奴，单于胁迫他投降，苏武不屈服。后来把他流放到"北海上无人处，使牧羝(公羊)，羝乳乃得归"。羝根本不会产乳，以此来断绝他回汉的希望。苏武在匈奴坚持了十九年，"及归，须发皆白"。见《汉书．苏武传》。